計算機網絡，作為現代信息社會的基石，是指將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部設備，通過通信線路連接起來，在網絡操作系統、網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下，實現資源共享和信息傳遞的系統。它不僅是計算機技術與通信技術緊密結合的產物，更是推動全球信息化、數字化進程的核心動力。

從宏觀角度看，計算機網絡按覆蓋范圍可分為局域網（LAN）、城域網（MAN）和廣域網（WAN）。我們日常辦公或家庭使用的Wi-Fi網絡通常屬于局域網；而整個城市范圍的網絡基礎設施構成了城域網；互聯網（Internet）則是全球最大的廣域網，它將世界各地的無數網絡連接成一個整體。按拓撲結構劃分，網絡又呈現出星型、環型、總線型、樹型和網狀等不同形態，每種結構在性能、可靠性和成本上各有優劣，適用于不同的應用場景。

網絡的核心功能是實現資源共享與信息交換。資源共享包括硬件共享（如共享打印機、存儲設備）、軟件共享（如云端應用服務）和數據共享（如數據庫訪問）。信息交換則使得電子郵件、即時通訊、視頻會議等應用成為可能，極大地縮短了人與人之間的時空距離。支撐這些功能的是分層的網絡體系結構，其中TCP/IP協議族是當今互聯網事實上的標準。它采用四層模型（應用層、傳輸層、網絡層、網絡接口層），每層各司其職，通過封裝和解封裝數據，確保信息能夠準確、高效地從源端傳遞到目的端。

計算機網絡的演進深刻改變了人類社會。從早期的ARPANET到如今的5G和物聯網時代，網絡的速度、規模和智能程度不斷提升。它不僅催生了電子商務、社交媒體、遠程教育、云計算等新興產業和模式，也重塑了政府管理、企業運營和人際交往的方式。網絡安全、隱私保護、數字鴻溝等問題也隨之凸顯，成為亟待解決的挑戰。

隨著人工智能、邊緣計算、量子通信等技術的發展，計算機網絡將變得更加智能、高速與安全。它將更深地融入物理世界，推動智慧城市、工業互聯網、自動駕駛等領域的革命，持續為人類社會的發展提供強大的連接能力。可以說，計算機網絡已經并將繼續作為連接世界、驅動創新的無形橋梁，其重要性不言而喻。